Review: The 355

En Colombia, el agente de la DNI Luis Rojas (Edgar Ramírez) ha descubierto la posible venta de un disco especial que contiene un código para un sistema capaz de incapacitar cualquier defensa de ciberseguridad, exponiendo al mundo a un desastre. Buscando vender el artículo, Luis es abordado por la psicóloga del DNI Graciela Rivera (Penélope Cruz), quien trata de entender qué está pasando. Enviado para detener cualquier transferencia del disco, la agente de la CIA Mace Browne (Jessica Chastain) viaja a París con su compañero, el agente Nick Fowler (Sebastian Stan), y se entera de que la agente del BND Marie Schmidt (Diane Kruger) también tiene la tarea de recoger el premio. Cuando estos esfuerzos fallan y se revelan las traiciones, las mujeres, junto con la agente del MI6 Khadijah Adiyeme (Lupita Nyong'o), eligen formar un equipo para adquirir la unidad por sí mismas, y finalmente se encuentran con Lin Mi Sheng (Fan BingBing), una agente del MSS que está un paso por delante del grupo mientras se disponen a evitar el día del juicio final.

Uno podría describir The 355 como un thriller de acción con un elenco de estrellas, y eso sería cierto. Pero una forma más simple de describir The 355 es que se trata de un thriller de espías invertido para que los viejos trucos se sientan nuevos. Nombra cualquier giro o truco que hayas visto, o un cambio de bando o alianza y The 355 lo tiene. Esto no quiere decir que la película no sea entretenida, es que justo cuando piensas que la película va a tener algunos riesgos reales, recurre a lo que la audiencia sabe. Es un placer para verla, sin duda, es el tipo de cine reconfortante que uno podría ver en casa con popcorn, bocadillos y bebidas, o para disfrutarla en el cine. Entonces, si están dispuestos a perdonarla por sus fallas, podrán pasar un buen rato viendo esto.

Cuando un negocio de armas sale mal y un dispositivo mortal termina a la vista de los hombres más malos y poderosos del mundo, la agente de la CIA Mace Browne y su socio Nick Fowler ponen en marcha una operación para ponerse en contacto con el hombre que lo tiene, el oficial colombiano Luis Rojas. Todo va según lo planeado hasta que fuerzas externas bloquean el acuerdo, creando una situación en la que Mace debe trabajar con un grupo de compañeras espías de agencias rivales para asegurarse de que el dispositivo no termine en las manos equivocadas.

El guión es tan sencillo como parece y nunca sientes que se estanca a medida que la historia salta de una ubicación global a otra para que las amenazas realmente se sientan grandes. La mayoría de las veces, en las historias de Misión: Impossible o de James Bond, las misiones se apegan a los lugares o ciudades a menos que alguien necesite un regaño (literal o figurativamente). Esto a menudo hace que las aventuras se sientan menos peligrosas, pero como el guión (un dispositivo tecnológico que puede hackear cualquier cosa) no requiere una ubicación específica para su uso, existe la oportunidad de saltar alrededor del mundo.

Esto no solo crea oportunidades para usar lugares locales, como los Tilbury Docks de Londres, para las secuencias de acción, sino que también ofrece una forma bastante natural de presentar a cada una de las agentes donde aún no existían relaciones orgánicas entre ellas. Si no fuera por la abundante exposición que aclara sus relaciones (contar versus mostrar) y la explicación excesiva de por qué algo es como es (posiblemente tratando de evitar que los espectadores asuman agujeros en la trama), el guión es bastante estricto y al menos intenta algunas sorpresas que cambian las expectativas a pesar del cliché demasiado frecuente de "sin cuerpo, sin muerte" en juego en todo momento.

El gran problema con la película es que, a pesar de las grandes cosas que suceden, se debate entre ser una narrativa bastante atractiva, inteligentemente diseñada y ponderada y el tipo de entretenimiento de lanzamiento directo al hogar. Es esta inestabilidad lo que hace que la película sea tanto divertida como frustrante. El elenco central es de primera categoría, encabezado por Jessica Chastain, a quien se unen Diane Kruger, Lupita Nyong'o, Penélope Cruz y Fan Bingbing. Cada una tiene tiempo para brillar, mostrando habilidades que demuestran por qué son consideradas las mejores agentes en sus respectivas agencias, sin perder la humanidad que buscan preservar en todo el mundo. El problema es que, si bien el elenco es creíble, la forma en que se filman las secuencias está tan llena de cámaras temblorosas y cortes rápidos que cada uno es más desorientador que sorprendente.

Es fácil creer que los personajes interpretados por Chastain, Kruger, Nyong’o, Cruz y Bingbing pueden hacer todo lo que observamos, pero sería bueno verlo de forma clara. Uno no puede decir si la falta de tomas más largas o una cámara más fija se debe a que algo se está ocultando o si tiene la intención de realzar la acción de alguna manera. En cambio, todo lo que puedo decir es que nadie debería enojar a estas mujeres (lo cual está bien en sí mismo), pero si una película de acción no parece llevar bien a cabo la acción, cuál es el punto?

En general, a pesar de algunas frustraciones, realmente vería una secuela. Los personajes ya están establecidos, lo que permite que la narrativa renuncie a las partes introductorias superficiales y simplemente deje que estas mujeres interactúen entre sí mientras se enfrentan a traficantes de armas internacionales o cualquier otra amenaza global. Hay una gran química entre el elenco y las diferencias/similitudes entre los personajes son suficientes para sentir que hay cohesión debido a sus especialidades. Si tuvieran un guión que pudiera aprovechar mejor sus habilidades sin sumergirse en los estereotipos culturales, también sería bueno. Al final, The 355 es colorida y tiene un ritmo enérgico, pero no es particularmente sofisticada. El valor de entretenimiento de la película surge con la oportunidad de ver a actrices normalmente reservadas estallar en un gran espectáculo de acción, eliminando a los villanos e interactuando con cierta sinceridad. Con expectativas reducidas, la película es un escapismo agradable, que ofrece violencia adecuadamente coreografiada y visuales ingeniosos. No se esfuerza por desafiar el género con ideas frescas, pero hay suficiente compromiso dramático y llamativo para mantener el interés.

Puntuación: 3 alcapurrias.

Review: Jackass Forever

Johnny Knoxville, Chris Pontius, Steve-O, Wee Man, Dave England, Danger Ehren y Preston Lacy salen al mundo para manejar varios desafíos físicos que también se califican como tortura psicológica. Faltan algunos de los habituales del elenco (Ryan Dunn falleció en 2011 y Bam Margera está tomando la vida un día a la vez), y para ayudar a reforzar, la producción tiene caras nuevas para ofrecer. Jasper Dolphin, Zach Holmes, Rachel Wolfson, Eric Manaka, Compston Wilson y Sean McInerney, que tiene el desafortunado apodo de "Poopies", están posicionados al frente y al centro durante gran parte de la película, lo que puede ser un intento apenas disimulado de mantener la marca con un elenco diferente para el futuro. Sin embargo, y por ahora, las nuevas caras son las que ofrecien sus cuerpos al director Jeff Tremaine, que está armado con una extensa lista de pruebas dolorosas.

Jackass Forever es una de esas películas que realmente no puedes hacer una reseña, verdad? Eso se debe a las acrobacias peligrosas, las bromas ridículas y las travesuras del elenco de Jackass. En cuanto a la desviación de la vida cotidiana, el hacer que tu vida se vea bastante bien en comparación con el tipo que acaba de recibir un puñetazo en los testículos, no hay nada mejor. Y después de todos estos años, es posible que estos tipos tengan más arrugas, más canas y huesos más frágiles, pero transmiten exactamente el tipo de humor que el mundo necesita en este momento.

Jackass es en gran medida una experiencia. O estás de acuerdo con lo estúpido que es esto o no, y es poco probable que eso cambie realmente. Es apropiado que Johnny Knoxville y la pandilla hayan aparecido en WWE recientemente porque siento que su audiencia es la misma y la gente extraña los ven de la misma manera. Para aquellos de nosotros que los disfrutamos, sacamos más provecho de ellos de lo que haría un extraño. Jackass es, en última instancia, sobre la amistad, porque no hay nada que una a estos chicos como un golpe, una picadura de abeja, o un puñetazo en la ingle por parte del golpeador más fuerte registrado en la historia.

Hay que ser honestos, es Jackass y van a ver muchos... miembros masculinos, de acuerdo? Comenzando con la apertura inspirada en un kaiju, que presenta a Johnny Knoxville, Steve-O, Chris Pontius, Wee-Man, Ehren McGhehey, Dave England y Preston Lacy. Pero hay un puñado de novatos que se están divirtiendo, con la idea de pasar la antorcha. De ahí el título Jackass Forever. No me voy a sentar aquí y analizar todas las tonterías que hacen estos muchachos. Algunas funcionan mejor que otras, pero las mejores son las que salen locamente mal o son inesperadas.

En una, el elenco es invitado a una habitación para ver cómo Knoxville se mutila a sí mismo de alguna manera, solo para ser engañados cuando las luces se apagan y en la oscuridad son torturados de varias formas divertidas. En otra, Ehren cree que va a someterse a una simple prueba de shock del detector de mentiras, solo para ser atado a una silla, arrojarle miel y salmón, para luego soltar un oso hambriento en la habitación. La infame prueba de la copa está de vuelta, y el pobre Ehren (siempre se lleva la peor parte) es golpeado en los testículos por una lanzadora de softball, por el luchador de MMA y el golpeador más duro del mundo Francis Ngannou, con un hockey puck por parte un jugador de la NHL, y finalmente le destrozan el escroto cuando uno de los chicos salta sobre él con un saltador. Ehren no solo grita de dolor cuando la sangre comienza a fluir, sino que no puedes evitar preocuparte si está bien.

Lo mismo ocurre con Knoxville, de quien bromean que "tiene 49 años". Volviendo a un reto de la primera película de Jackass, Knoxville entra a un rodeo con un toro enojado y es golpeado, salta por el aire y aterriza sobre su cabeza. Para eso, Knoxville tuvo que ser llevado al hospital en una camilla. El hecho de que el elenco esté llegando a una edad mayor agrega una capa adicional de peligro a todo, y sí, sientes que a veces superan el límite. Por otro lado, los jóvenes no causan mucha impresión. Rachel Wolfson, Zach Holmes, Sean "Poopies" Mcinerney y Jasper participan en algunas de las acrobacias más dóciles y no tienen las personalidades descomunales del grupo original. Sin embargo, Zach definitivamente está siendo preparado para ser el próximo Preston Lacy, y Poopies... bueno, hace honor a su nombre. Es fácilmente el nuevo Dave England.

En general, la película tiene sus altas y bajas, pero sin duda tiene sus momentos de la variedad de "apaga tu estúpido cerebro". Sin embargo, no sé si alguien espera que esté a la altura de las pasadas brutalidades de la pandilla. Definitivamente hay un sentimiento de nostalgia en esto, y una sensación de que este es realmente el final. Cuando miramos hacia atrás en las imágenes de los chicos de Jackass de años anteriores, apuesto a que la mayoría de nosotros nos preguntamos si alguna vez llegarían tan lejos o si algún truco que saliera mal acabaría con ellos prematuramente. Al final, Jackass Forever es una celebración de que estos muchachos sobrevivieron y llegaron hasta aquí golpeándose para nuestro disfrute. Es un trabajo estúpido (literalmente) pero alguien tiene que hacerlo, y si esta es la última vez que Knoxville y los muchachos lo hacen por nosotros, agradezcamos que lograron hacernos reír durante mucho tiempo. 

Puntuación: 2 alcapurrias y media mordida.

Review: Belfast

Buddy (Jude Hill) es un chico con una gran imaginación que vive una vida aparentemente pacífica en un pequeño barrio poblado por católicos y protestantes. A él se unen Ma (Caitriona Balfe) y Pa (Jamie Dornan), con el padre a menudo saliendo a trabajar, dejando a la madre que se las arregle sola durante un tiempo incierto. Los problemas comienzan a aparecer en la puerta de Ma, y la violencia estalla en las calles, dejando a la comunidad desconcertada mientras intentan continuar con cierta normalidad. Para Buddy, sus días escolares están llenos de desafíos educativos, un pequeño enamoramiento por una compañera de clase y tiempo de inactividad con Granny (Judi Dench) y Pop (Ciaran Hinds), quienes intentan ofrecer consejos al niño después de pasar la mayor parte de sus vidas en el mismo lugar. A medida que pasa el tiempo, Ma se vuelve más crítica con la mala gestión financiera de Pa, y el esposo considera una vida mejor con su familia fuera de Irlanda, mientras observa cómo la región se convierte gradualmente en un caos.

Kenneth Branagh es un hombre de muchos talentos: actor, director y escritor. Sus obras no se apegan a un género o tema específico y eso, en cierto modo, es lo que lo convierte en un cineasta apasionante. No tiene miedo de abordar cualquier tema o género y salta de cabeza al trampolín del cine. Como resultado, sus proyectos varían drásticamente en calidad. Tiene su número de fracasos, como el remake de la película clásica Sleuth (2007), pero también tiene algunas joyas, como Henry V (1989), Mary Shelley's Frankenstein (1994) y Hamlet (1996).

Un año después de presentar su peor película hasta la fecha, la desastrosa Artemis Fowl, ha decidido abandonar la fantasía y el esplendor de Shakespeare de sus películas pasadas en favor de un proyecto más personal, que toma forma a través de su infancia en la capital de Irlanda del Norte, Belfast. La película sigue a un niño de nueve años, Buddy, que explora su adolescencia floreciente mientras una serie de disturbios nacionalistas, sacuden el mundo que lo rodea. Vive en una comunidad y una familia amorosa, pero su percepción del mundo se ve desafiada con frecuencia. A pesar de las luchas de su nación, se las arregla con alegría, risas y la magia de la música y el cine.

Se dice que todas las grandes películas son, de algún modo o forma, personales para el autor. Branagh siguió la ruta autobiográfica clásica, como lo han hecho muchos grandes directores en el pasado. Sin embargo, ese concepto por sí solo no significa que sea un éxito crítico instantáneo. Quienes estén al frente de una película semiautobiográfica deben agregar sustancia e intriga. El sentimentalismo por sí solo no es suficiente. En muchos sentidos, ese es el problema con el viaje de Branagh a Belfast.

Branagh no sabe cómo controlar los latidos emocionales de la película, ni puede manejar la estructura segmentada y el ritmo. Cuando alguien abre su corazón o pronuncia algo reflexivo, se desvía rápidamente a otra escena. Hay momentos en los que casi parece haber un clímax anticipatorio, pero luego cambia a otra escena, abandonando rápidamente las ideas que se proponía explorar, o al menos expresar. Esta situación ocurre varias veces en la película. Hay algo de encanto en las escenas más ligeras, como los personajes de Dornan y Balfe bailando a la canción Everlasting Love de Love Affair, pero la película, en su mayor parte, se siente vacía.

En una nota más positiva, las actuaciones son bastante buenas. Jude Hill es simplemente fantástico, y Jamie Dornan se divierte mucho con su papel como el padre de Buddy. La más destacada, sin embargo, es la fabulosa Caitriona Balfe. Ella es el corazón y el alma de la película, e incluso cuando la historia no funciona, Balfe hace lo mejor que puede, cautivando por completo cuando está en la pantalla. Ella es magnética sin esfuerzo alguno. La cinematografía también es bastante encantadora. Un puñado de escenas son deslumbrantes, como las secuencias de baile entre Dornan y Balfe y la escena del motín. No obstante, tengo un argumento en contra de que la película sea en blanco y negro.

Hay poca o ninguna necesidad de que esta película de Branagh sea en blanco y negro, mucho más cuando tiene un par de escenas a color. Branagh quería ser estilísticamente ambicioso, pero resulta frívolo. A veces usa una cámara de mano, pero luego cambia a una estática sin razón aparente. Varias escenas se filman de manera muy diferente a la anterior que pasó, lo que deja a uno preguntándose si se hizo así a propósito o no. También trata de hacer referencia a varias películas del género western como High Noon (1952) y The Man Who Shot Liberty Valance (1962), pero comparte muy poco con el género western, tanto formal como temáticamente.

En general, qué tiene que decir la película? No mucho. Además de tener algunas escenas conmovedoras para distraer la atención de las agonías de la vida moderna por un segundo, su historia es empalagosa. No se expande en muchas de sus ideas o tramas narrativas, todo viene al pie de la letra. Ojalá hubiera pensado más en el arco de la historia o una expansión más amplia y reflexiva sobre algunos de sus temas (la mayoría de edad durante tiempos tumultuosos, o el escenario habitual de "fue el mejor de los tiempos o fue el peor de los tiempos") habría hecho de esta una película mucho más sustancial y atractiva. Al final, Belfast es una carta de amor de Kenneth Branagh a la ciudad a la que alguna vez llamó hogar y que puede ser aplaudida, pero durante la mayor parte de su tiempo de duración, es un drama encantador pero vacío con la única intención dramática de ofrecer clichés y tonterías para hacer sentir bien al espectador.

Puntuación: 2 alcapurrias.

Review: Hotel Transylvania: Transformania

Es la fiesta del 125 aniversario del Hotel Transylvania, y Drácula (voz de Brian Hull) está listo para jubilarse, ansioso por comenzar un nuevo capítulo con su amor, Ericka (voz de Kathryn Hahn). Cuando su yerno Johnny (voz de Andy Samberg) decide intensificar las festividades, termina destruyendo la celebración, lo que inspira a Drácula a repensar rápidamente su futuro y elige mantener la propiedad del castillo en el futuro previsible. Abatido, Johnny desea convertirse en un monstruo para encajar con la familia y los amigos de Drácula, y Van Helsing (voz de Jim Gaffigan) le concede este deseo, quien revela una pistola de rayos de "monsterificación" capaz de transformar al humano en un monstruo. Sin embargo, las cosas se salen de control rápidamente, y el arma logra convertir a Drácula en un humano, mientras que los amigos Wayne (voz de Steve Buscemi), Murray (voz de Keegan-Michael Key), Griffin (voz de David Spade), Frankenstein (voz de Brad Abrell), y Blobby vuelven a su forma original. Preso del pánico y sin el poder de la pistola de rayos, Drácula es enviado a América del Sur para encontrar un nuevo cristal para la máquina, junto con Johnny, quien ve el viaje como un viaje de unión.

Drac y la ganga están de regreso y como nunca antes los habían visto. No solo ha habido cambios dentro del Drac Pack, sino también dentro del reparto de voces para esta cuarta y, según se informa, la última película de la franquicia de Hotel Transylvania. Hotel Transylvania hizo su debut cinematográfico por primera vez, donde fue muy bien recibida en 2012. Primero conocemos a Drácula (voz de Adam Sandler en las tres primeras películas), su hija adolescente, Mavis, y el humano del que se enamora, Johnny, todos enfrentando el dilema de la aceptación. También nos presenta a la loca pero unida familia, amigos e invitados de Drac que vienen a quedarse en su castillo protegido. Durante la última década, la franquicia de Hotel Transylvania ha  generado 2 películas más que abordan el desarrollo y el crecimiento familiar en 2015, 2018, y con la película final ahora en 2022.

Hotel Transylvania: Transformania reúne a los monstruos favoritos para una aventura completamente nueva que presenta a Drácula con su tarea más aterradora hasta el momento. Cuando el misterioso invento de Van Helsing, el Rayo Monsterificador, se vuelve loco, Drácula y sus amigos monstruosos se transforman en humanos, Johnny se convierte en un monstruo parecido a un dragón y Blobby se convierte en un simple molde de gelatina. Drácula ya no tiene sus poderes, y Johnny ama la vida como un monstruo, pero deben unirse y correr por todo el mundo para encontrar una cura antes de que su transición se vuelva seriamente peligrosa y antes de que se vuelvan locos entre sí. Con la ayuda de Mavis y el loco Drac Pack, Drácula debe encontrar una manera de cambiar a todos antes de que sus transformaciones se vuelvan mortales y permanentes.

La película también presenta las voces que regresan de Kathryn Hahn, Steve Buscemi, Molly Shannon, David Spade, Keegan-Michael Key, Fran Drescher y Asher Blinkoff. Kevin James, quien prestó su voz a Frankenstein en las tres primeras películas, ha sido reemplazado por Brad Abrell en esta cuarta y última entrega. Kevin James y Adam Sandler ya no dan sus voces a Drácula y Frank y es extremadamente notable. Ellos aportaban una calidad de comedia, compasión y experiencia a sus personajes que son únicos y vinculantes. Brian Hull y Brad Abrell hacen lo mejor que pueden, pero es más que obvio que actúan en función de lo que harían Sandler y James en comparación con lo que contribuirían a esos personajes específicos, y se nota.

Admiro el enfoque de la película de tratar de mantenerse sincronizados, pero les faltan todas esas increíbles cualidades que Sandler y James aportan a Drácula y Frank. Es posible que los niños, los espectadores jóvenes y nuevos no se den cuenta, pero para los adultos y seguidores leales, es claramente obvio. Aparte de eso, la película produjo muy pocas risas y sorpresas, lo que hizo que todo se sintiera en gran medida decepcionante. Incluso la banda sonora/ambiente musical se sintió mediocre. Ericka fue mi personaje favorito y llevó toda la película. Kathryn Hahn aporta su fantástico talento para establecer un personaje fuerte que es la columna vertebral de esta familia de caos. La película hace todo lo posible para capturar la esencia original para cerrar este capítulo, pero todo se sintió plano, cansado, aburrido y apenas cruzó la línea de la meta.

En general, la película ofrece tonterías aceptables durante la primera mitad, pero el guión no tiene mucho que hacer una vez que la acción llega a América del Sur, perdiendo impulso a medida que las payasadas en la jungla se vuelven repetitivas. El acto final trata sobre las mutaciones de las pistolas de rayos, llevando a la ganga a hacer travesuras, y haciendo que la película (con un tiempo de duración de 1 hora y 18 minutos antes de los créditos finales) se sienta muy larga. La franquicia de Hotel Transylvania no es conocida por hacer películas refinadas, pero este último esfuerzo logró ofrecer una cantidad adecuada de locura de dibujos animados. Al final, Hotel Transylvania: Transformania puede agradar a los niños pequeños, pero para las multitudes mayores es en gran medida decepcionante, fácilmente olvidable, y estoy aliviado de que toda la franquicia finalmente haya terminado.

Puntuación: 1 alcapurria.