En 1963, Ho (Donnie Yen) se introduce en Hong Kong junto con tres de sus amigos y su hermano pequeño Peter. A ellos les resulta difícil obtener un trabajo honesto y en gran medida existen como hombres contratados para pelear, o mejor dicho, se les paga $30 para quedarse atrás y hacer que la pandilla de gansters local se vea más impresionante de lo que realmente es. Un fatídico día son contratados para pasar el rato en una supuesta confrontación con una ganga rival solo que esta vez la pelea, que se organizó durante la celebración del cumpleaños del jefe de policía Ngan, ocurre de verdad. Ho y los muchachos son hábiles luchadores que realmente prefieren evitar involucrarse, así que roban algunos uniformes de la policía e intentan escapar integrándose entre la multitud, pero son atrapados por el malvado policía británico Hunter (Bryan Larkin) y casi son golpeados hasta morir antes de ser rescatados por el corrupto sargento detective Lee Rock (Andy Lau). Ahora, con la ayuda y asesoramiento de Lee Rock, y equipado con agallas y habilidades de combate, Ho y sus amigos se sumergen profundamente en el bajo mundo y después de muchos adversarios, el hombre que una vez fue bueno se encuentra físicamente lisiado y se transforma en un monstruo más atroz que los policías más corruptos y lo traficantes de drogas más despiadados. Finalmente, Crippled Ho emerge como el dios de la droga más poderoso bajo el control de Lee Rock. Con el establecimiento de la Comisión Independiente contra la Corrupción en 1974, Rock se ve obligado a una jubilación prematura, pero Crippled Ho todavía no será detenido, ya que está decidido a convertirse en el único dueño del imperio de las drogas en Hong Kong.
Chasing The Dragon es una película de gansters basada en hechos reales que han inspirado numerosas películas similares en el pasado. Narra el auge y caída de Crippled Ho, un inmigrante ilegal en Hong Kong que comienza como un luchador callejero antes de que sus habilidades impresionen al oficial de policía local Lee Rock, quien poco a poco lo convierte en un reconocido jefe del bajo mundo. Si bien su ascenso hace que Ho sea un miembro respetado de su comunidad, debe luchar contra oponentes feroces, perder a muchas personas a su alrededor y odiar apasionadamente a la corrupta policía británica que intenta controlarlo.
La película convence con personajes profundos de la vida real interpretados por algunos de los mejores actores contemporáneos de Hong Kong, como Andy Lau y Donnie Yen. La película se centra en el desarrollo de los personajes y la tensa rivalidad entre los sindicatos del crimen y las fuerzas policiales en lugar de secuencias de acción gratuitas. Dicho eso, la película aún incluye algunos tiroteos bastante tensos y brutales y persecuciones salvajes que se usan en pequeñas dosis y ofrecen cortes de bienvenida a los diálogos dramáticos. Las ubicaciones son particularmente interesantes, nos llevan desde los suburbios poblados y pobres o bares y casinos baratos a exuberantes mansiones y lugares exóticos en Hong Kong y Tailandia. El trabajo de cámara es preciso y fácil de seguir y la música de jazz complementa la película con precisión. También es refrescante que la película no involucra ningún subtrama que distraiga, como una historia de amor, sino que se centra en la relación de amor/odio entre dos hombres y sus colaboradores inmediatos.
De manera más prominente, la película se vendió como una muestra de las actuaciones de Donnie Yen, y por supuesto, Yen no defrauda, de hecho, Crippled Ho probablemente sea el personaje más significativo de la carrera de Yen desde Ip Man. Su interpretación de Crippled Ho es matizada e impresionantemente auténtica, especialmente al describir la transformación de su personaje de perdedor al rey de la droga. Donnie Yen y Andy Lau no comparten tantas escenas juntos como me hubiera gustado ver, pero el dúo tiene una gran química cuando lo hacen, con una genuina camaradería entre sus personajes, así como las semillas de desconfianza, sospecha y resentimiento sembradas por sus propios y respectivas ambiciones, egos y avaricia.
En general, puede que no reinvente el género de las películas de gansters, pero es una de las mejores películas de su tipo en los últimos tiempos. Es obvio que los cineastas pusieron una gran cantidad de dinero, pasión y pensamiento en cada detalle de esta película, desde el gran conjunto de actores, las secuencias de lucha realistas y hasta la elección de lugares auténticos. Los fanáticos de las películas clásicas de gangsters sin duda disfrutarán viendola. Al final, Chasing The Dragon es un drama criminal convincente que permite a dos de los mejores actores de Hong Kong ser libres para entretener. Está llena de momentos brillantes impulsados por muy buenas actuaciones, algunos giros de trama emocionalmente fuertes y mucha acción. Altamente recomendada.
Puntuación: 4 alcapurrias y media mordida.
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