Después de la muerte de su esposa, Ip Man (Donnie Yen) es diagnosticado con cáncer en la cabeza y cuello. Su hijo, Ip Ching (He Ye), quiere convertirse en un maestro de artes marciales, pero Ip Man quiere que asista a la universidad, y al sentir que su final se acerca, viaja a San Francisco para inscribirlo en una universidad, con la esperanza de que la expatriación le enseñe independencia. Allí, se encuentra con su antiguo alumno Bruce Lee (Kwok-Kwan Chan), ahora un maestro venerado, pero mal visto por los maestros de kung fu más tradicionales de Chinatown por atreverse a instruir a los blancos en las artes marciales chinas. El principal de estos tradicionalistas es el maestro de tai chi Wan (Wu Yue), el jefe de la Asociación China Benevolente, cuya recomendación es crucial para que el hijo de Ip Man sea aceptado en la universidad. Los maestros Ip Man y Wan se topan con el tema de la difusión de las artes marciales chinas a Occidente, pero pronto surge un enemigo común: el marine y instructor racista Barton Geddes (Scott Adkins), que resiente profundamente de los intentos del soldado chino Hartman (Vanness Wu) en incluir el wing chun en el entrenamiento de la marina, y envía al maestro de karate Colin (Chris Collins) a Chinatown en un intento de humillar las artes marciales chinas.
Para comenzar, aparente y alegadamente Ip Man nunca fue a los Estados Unidos, a pesar de que su discípulo más famoso Bruce Lee sí. Pero para los fanáticos de la serie Ip Man, ese detalle no debería molestar, dado que las películas anteriores también han jugado con la historia para garantizar una representación digna del artista marcial de la vida real. Como dice el título, esta es la cuarta y última película, que abarca el período posterior a la muerte de su amada esposa (al final de Ip Man 3) hasta su propia muerte por cáncer en la cabeza y cuello. Aprovechando su personaje establecido de ser ferozmente leal a su familia, la película imagina a Ip Man viajando a San Francisco para encontrar una escuela privada para su hijo adolescente Ip Ching. Allí, Ip Man se encuentra cara a cara con el racismo anti-chino de los estadounidenses blancos, y una vez más se ve obligado a pelear para defender el orgullo chino.
Esto debería sonar muy familiar para cualquiera que haya visto cualquiera de las tres películas anteriores, ya que sus predecesoras han tratado temas similares, ya sea durante la ocupación japonesa en Foshan o durante el período de posguerra en Hong Kong. Muchos quizás puedan acusar la película de pisar terreno familiar, pero Ip Man 4 amplía la retórica anti-china a proporciones gigantescas aquí, con muestras evidentes de racismo en una escuela secundaria, una base de entrenamiento de los marines e incluso justo en el corazón del barrio chino. Tendrán que perdonar la absoluta falta de sutileza en su descripción de la discriminación china si quieren disfrutar de la película, lo que francamente me hizo sentir más incómodo de lo que esperaba, especialmente en el contexto geopolítico actual. Sin embargo, si pueden sacar eso del medio, encontrarán en este capítulo final una despedida apropiada y genuinamente conmovedora de lo que quizás sea la serie de artes marciales más emblemática de los últimos tiempos.
Volviendo como director, Wilson Yip reúne un compendio de los elementos de las últimas tres películas. Hay un enfrentamiento entre Ip Man y un gran maestro de tai chi, también el jefe de la Asociación de Benevolencia China, el maestro Wan, y hay dos enfrentamientos entre Ip Man y dos arrogantes pugilistas occidentales, el maestro de karate Colin y el sargento Barton Geddes, los cuales se juegan en un entorno militar. Yuen Wo-ping también regresa para dirigir la acción, quien se asegura de que las peleas estén bellamente coreografiadas y ejecutadas de manera emocionante, de modo que son rápidas, fluidas y feroces. De hecho, la última pelea entre Donnie Yen y Scott Adkins es una de las más brutales y sangrientas de toda la serie.
En relación con el director de acción anterior Sammo Hung, Yuen ha favorecido la gracia sobre la ferocidad, y la competencia de un brazo entre Ip Man y Wan, así como el estilo de pelea de Ip Man contra sus adversarios extranjeros, lo refleja. Cada una de las piezas está diseñada con precisión, y sin duda se alegrarán por las esperadas pero no menos emocionantes victorias de Ip Man sobre sus retadores. Además de Yuen, el crédito a las peleas va, por supuesto, a los propios artistas. El dominio de Donnie Yen del wing chun es igualmente inspirador, pero las nuevas incorporaciones aquí son igualmente impresionantes, incluida la demostración de Wu Yue del tai chi y la exhibición muscular y técnicas de karate de Chris Collins y Scott Adkins. A pesar de que el guión hace una caricatura del personaje de Adkins, los fanáticos de la estrella de acción estarán encantados de saber que él más o menos se defiende contra Yen, de modo que el triunfo final de este último en última instancia todavía es difícil de ganar. Y aunque Bruce Lee no hace más que una aparición glorificada, Kwok-Kwan Chan ofrece una muy buena imitación del ícono, especialmente durante una pelea callejera con un occidental egoísta.
Aunque la acción es lo más que se destaca, Yip también conserva la emoción de las películas anteriores por la dedicación de Ip Man a su familia. Las interacciones entre padre e hijo son más por la defensa de su raza, especialmente porque se representa con mucha más sutileza y, por lo tanto, es mucho más realista. Sentirán a Ip Man mientras lucha por ser el único padre de Ip Ching, y se conmoverán cuando aprenda a través de sus intercambios con la hija del maestro Wan, Yonah (interpretada por Vanda Lee), cómo interpretar un papel más solidario para su hijo. Es una culminación profundamente conmovedora del arco narrativo de la primera película del amor y el compromiso de Ip Man con su esposa e hijo, y Donnie Yen es brillantemente subestimado en el papel.
En general, aunque Ip Man ha sido interpretado por cuatro actores durante la última década (los otros tres siendo: Dennis To en The Legend Is Born: Ip Man, Tony Leung en The Grandmaster y Anthony Wong en Ip Man: The Final Fight), es Donnie Yen a quien probablemente asociarán más con el personaje. Por supuesto, Ip Man también es el papel definitivo en la carrera de Yen, y es absolutamente apropiado que haya declarado esta conclusión como su última película de kung fu. Siendo al mismo tiempo humilde, estoico y audaz, Yen personifica maravillosamente el espíritu de Ip Man, y a pesar de sus defectos, la película es una despedida adecuada no solo para la franquicia sino para el propio Yen. Sin duda, es una forma grandiosa y magnífica de decir adiós. Al final, Ip Man 4: The Finale es una película de artes marciales llena de corazón. Hace lo que siempre ha hecho mejor y embellece todo en abundancia con un toque de vulnerabilidad emocional. El componente narrativo pudo haber opacado un poco su brillo, pero la película lo compensa con emociones y escenas de acción distintivas, así como con un cierre adecuado. Cada historia tiene un final, y afortunadamente para los fanáticos de la serie, Ip Man 4 lo ha hecho muy bien.
Puntuación: 4 alcapurrias y media mordida.
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