En 1987, el padre Gabriele Amorth (Russell Crowe) es el exorcista jefe del Vaticano y usa su entrenamiento y experiencia para eliminar las fuerzas del mal que se aprovechan de los inocentes. En España, Julia (Alex Essoe) ha heredado una abadía en ruinas, con planes para restaurar la propiedad histórica, arrastrando a sus hijos, Amy (Laurel Marsden) y Henry (Peter DeSouza-Feighoney), junto con ella. Mientras limpia los escombros, algo se despierta en las entrañas del edificio, con esta fuerza malvada deslizándose dentro de Henry, convirtiéndolo de un niño amable en un demonio feroz, dejando a su madre conmocionada e impotente para ayudar. Llegan para tratar la situación el padre Amorth y el padre Esquibel (Daniel Zovatto), un hombre más joven que espera aprender del alto funcionario. Esperando derribar cualquier amenaza, el padre Amorth se enfrenta a un demonio que conoce sus pecados y miedos privados, y lucha mientras el sacerdote investiga a su enemigo.
Tal vez los personajes de Russell Crowe en Man Of Steel (2013) y Thor: Love And Thunder (2022) lo hacen pensar en un tipo diferente de franquicia de superhéroes? Porque ese es claramente el caso aquí, un thriller papal sobrenatural en el que Crowe interpreta a..., digamos una versión "altamente ficticia" del exorcista de la vida real, el padre Gabriele Amorth. Y sí, no es como los cientos de otros exorcistas que hemos visto pelear contra demonios y ser vomitados película tras película. Amorth es mejor que ellos, porque es el exorcista del Papa. También es un poco rebelde, bromista y bebedor. Es el Martin Riggs de la diócesis que conduce una Vespa por las calles pedregosas de Roma.
El enfoque en Amorth no importará un poco para la mayoría de los cinéfilos casuales, pero de todos modos es genial. Amorth fue el principal exorcista del Vaticano durante casi cuatro décadas y escribió varios libros sobre sus encuentros con demonios. La película no entra en detalles sobre esto hasta la conclusión, y señala que los "libros son buenos", lo que sugiere que deben leerlos antes de que llegue la supuesta secuela (si, la película termina indicando que viene otra). Desde el principio, Amorth es un rebelde y un iniciador del caos que hace lo suyo. Lo vemos realizando lo que parece ser un exorcismo típico... pero de una manera atípica. Hay un cerdo involucrado y una escopeta. Amorth no gana ningún amigo en Roma, donde sus superiores clérigos buscan ansiosamente razones para despedirlo. “Hablen con mi jefe!”, grita Amorth desafiante, porque fue elegido personalmente por el mismo Papa (interpretado por la leyenda del cine Franco Nero). Esto le da un poco de libertad para ser un idiota, pero un idiota divertido.
En España, Amorth se ve envuelto en la historia de la madre viuda Julia y sus dos hijos, el tranquilo Henry y la adolescente Amy. Afligidos por la reciente muerte del patriarca, se han apoderado de una aislada y espeluznante abadía heredada como parte de su patrimonio. Nadie en la familia está feliz por eso. Menos aún cuando comienzan a suceder cosas extrañas e inexplicables, y Henry comienza a mostrar todos los signos clásicos de posesión demoníaca por parte de una entidad malvada. Ya saben, hablar sucio, tocarle los pechos a su madre, garabatear mensajes desagradables en su propia piel, lo usual. Solo Amorth, con la ayuda de un padre más joven y aparentemente inútil, puede desenredar la red de secretos de la Iglesia que ha desatado esta fuerza satánica en el mundo.
Este subgénero le debe su vida al clásico The Exorcist (1973) de William Friedkin, y un cliché común de estas películas es tomar prestado generosamente de ella. Una de las cosas que hace que The Pope's Exorcist se destaque, más allá de la actuación optimista de Crowe, es cómo utiliza nuestro conocimiento de los crímenes reales de la Iglesia para crear una crisis de fe entre los llamados defensores del bien. Además, el director Julius Avery no limita la acción ni el horror, ya que el alcance de este poderoso demonio se extiende hasta el mismísimo Papa y posiblemente hasta el mundo entero. Otros aspectos se mantienen completamente dentro de lo común de estas películas: la iluminación sombría, la iconografía religiosa y los discursos sobre el poder de la fe.
La batalla final es una lucha épica que ni siquiera pretende estar basada en ninguna realidad. Es un espectáculo de gran presupuesto al estilo Marvel, impresionantemente pesado en efectos especiales. Las películas anteriores de Avery, Samaritan (2022) y Overlord (2018), lo prepararon bien para esta cinta paranormal de ritmo acelerado. Los aspectos positivos superan a los negativos en esta película sobre posesión demoníaca. De hecho, el acento italiano a medias de Crowe y su masticación de escenas me dicen que él piensa que esta es una película terrible sobre posesión demoníaca. Sin embargo, al menos se está divirtiendo, que es más de lo que se puede decir sobre la mayoría de los actores en estas películas. En un intercambio tan horrible que es bueno, Amorth, tratando de ser una espina sarcástica para el endemoniado Henry, bromea diciendo que su peor pesadilla es que "Francia gane la Copa del Mundo". Hay múltiples momentos de incongruencia que dejan a uno estupefacto, pero en otros, Crowe está tan comprometido con lo ridículo que es el diálogo que simplemente sigues adelante. Su Amorth es básicamente John Constantine, peleando la buena batalla contra Satanás con una broma y un trago en la mano. Como dice Amorth en un momento de la película, "Es una pelea que es más larga que la vida de cualquier hombre".
En general, es posible que esto no se diferencie completamente de otras películas de exorcismo anteriores, pero me golpeó con algunas cosas que no esperaba. Quiero decir, quién esperaría que esto era realmente una película de amigos sacerdotes con lo que parecen ser ambiciones de franquicia similares a The Conjuring? Estoy casi seguro que nadie. Y esa es una de las razones por las que me divertí tanto con esto. Eso y una muy buena y divertida actuación de Russell Crowe. Está en una etapa de su carrera donde, lamentablemente, los roles no siempre son los que solían ser. Es genial ver que lo acepte y siga haciendo el tipo de trabajo que puede elevar lo que sea que esté haciendo. Al final, The Pope's Exorcist es una mezcla de terror con una dosis de comedia e incluso un misterio histórico que puede haber sido algo tonalmente inesperado, pero el director Julius Avery de alguna manera logra que funcione. Tengo que decir que la disfruté mucho. Puede que no sea aterradora para los fanáticos del terror, pero nunca es aburrida y se mueve a un buen ritmo. Es probable que no esté entre las 10 mejores películas de terror del año, pero captará su atención y ciertamente vale la pena verla.
Puntuación: 3 alcapurrias y media mordida.
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